『薬屋のひとりごと』1巻のあらすじと感想｜後宮の謎を薬屋・猫猫が解き明かす

※以下、一巻の展開に触れます。

この巻の概要

薬草採集の帰りにさらわれ、後宮へ売られた猫猫。目立たず暮らすつもりが、幼い皇子たちの不調を「呪い」で片づけず、薬師の知識で原因を探り始める。玉葉妃の侍女になってからも、毒見や媚薬作り、月夜の幽霊騒ぎに関わることに。四つの本編に巻末の短編「トレンド」を加えた1巻は、後宮のきらびやかさの裏にある危うさを、猫猫の観察眼と少しずれた好奇心で見せていく。

各話のあらすじと見どころ

第1話「後宮の呪い」

薬草を摘んでいた猫猫は人さらいに遭い、後宮へ売られる。名を隠して下女として働き始めた彼女は、幼い皇子が次々と亡くなり、玉葉妃の子も具合を崩しているという話を耳にする。周囲が呪いと囁くなか、猫猫は幼児の症状と妃たちの化粧に関心を向け、白粉に含まれる毒が原因だと見抜く。誌面43ページでは、忠告を布に書いて残す猫猫の行動が、彼女の知識だけでなく、危険を見過ごせない性分まで伝えている。

第2話「狂科学者」

玉葉妃のそばに移った猫猫は、毒見役として食事を確かめる。子供のころから自分の身体を薬の実験に使ってきたと明かし、毒を恐れる周囲との温度差が可笑しい。終盤、壬氏から媚薬を作れないかと頼まれ、猫猫の無表情が一転する。誌面81ページの依頼場面は、危険物の調合すら楽しみの一つにしてしまう猫猫らしさが一目で伝わる。

第3話「宮中の天女」

第2話の依頼を受け、猫猫は異国から来た可可や牛乳、乳酪、砂糖、蜂蜜などを使って、媚薬を食べやすい甘味に仕立てる。調薬に没頭する猫猫に女官たちが呆れる一方、玉葉妃は完成品を夜食にすると言い、猫猫から効き目と量の注意を受ける。誌面106ページでは薬作りに夢中な猫猫の熱と、出来上がった品を前にした人々の戸惑いが並び、話の可笑しさを際立たせる。

第4話「月下の幽霊」

後宮の壁の上に現れるという幽霊の噂を聞いた猫猫は、夜更けの目撃談と「夢遊病」の話をつなぎ、正体を調べる。月明かりの下で舞っていたのは芙蓉妃だった。猫猫たちは、妃という立場と、彼女が想う武官の事情から、奇妙な夜の行動の意味を推し量っていく。やがて芙蓉妃は功労への褒美としてその武官に下賜されることに。誌面146〜147ページでは、怪異の謎が恋と後宮の制度をめぐる話へ変わる。

巻末番外編「トレンド」

巻末の短編では、小蘭が後宮で流行っている髪型を猫猫に試す。いつもと違う髪型にされても寝落ちしてしまう猫猫と、仲良しの友人に流行を教えたい小蘭の温度差が小さな笑いを生む。事件の合間に、二人が仕事仲間以上の気安さで過ごしている様子を見られるおまけだ。

一巻を読んだ感想

白粉が赤子を害する第1話では、「呪い」という大きな言葉が、身近な化粧品の毒へと反転します。猫猫は善人らしく振る舞おうとはしないのに、危険を知ったら黙ってはいられない。誌面43ページで、布に短い忠告を残す行動に、私には彼女の優しさが職業意識と地続きに見えました。誰かを助ける決意を大きく語らず、知識を使って先回りするところが好きです。

毒見から媚薬作りへ進む第2・3話は、猫猫の好奇心が人を救う力にも、周りを振り回す騒動にもなるのが楽しいところ。毒を怖がる人々と、毒や薬の話に目を輝かせる猫猫の温度差に何度も笑いました。壬氏の依頼が次の話で実際の調薬につながるため、読みながら「どんな品ができるんだろう」と自然に先をめくりたくなります。

月下の幽霊騒ぎは、怪異の正体を暴くだけでなく、妃の立場が誰かの恋や将来をどう縛るのかを見せる話でした。芙蓉妃の美しさを「恋が女を美しくするのか」と受け取る猫猫の見方は、事実の説明というより彼女の主観として心に残ります。巻末の「トレンド」で小蘭が猫猫に髪型を試す小さな日常も好きです。事件のさなかには見えにくい二人の親しさが、最後にふっと顔を出します。